Quel est ton endroit favori pour faire du snowboard au Japon ?
C’est la question que l’on me pose souvent ! Et après avoir passé plusieurs saisons au Japon, je serai tenté de dire que mon endroit préféré pour faire du snowboard c’est Rusutsu dans le nord du Japon (Hokkaido).
Situé à seulement 30 minutes de route de Niseko, Rusutsu est devenue en quelques années la destination favorite des experts et chasseurs de poudreuse. Aucun canons à neige, des tonnes de poudreuses, un hors-piste facilement accessible et relativement sûr. Le paradis sans la foule de Niseko.
C’est un domaine très spécial : Il est à la fois horrible pour les débutants et en même temps c’est un paradis pour les snowboarders et skieurs disposant d’un bon niveau. De surcroît la construction du domaine fait que les débutants et les experts n’ont quasiment aucune chance de se croiser. Ce qui renforce sa popularité auprès de ces derniers.
A la différence de Niseko et de ses quartiers (Hirafu, Hanazono,…), il n’y a pas de village à Rusutsu. A la place il y a deux complexes hôteliers géants : le Rusutsu Resort Hotel & Convention et le Westin Rusutu. Je reviendrais en détail sur les hébergements à Rusutsu plus tard dans l’article.
Le domaine skiable de Rusutsu
Le domaine skiable est séparé en deux parties distinctes qui sont reliés par un télécabine (6 places) :
- La partie Est (East Mount & Isola Mount) – 85% du domaine.
- La partie Ouest (West Mount) – 15% du domaine.
Comme vous pouvez le voir sur le carte, le domaine est clairement divisé ce qui est un atout pour Rusutsu.
Rusutsu partie Ouest (West Mount)
Je vais parler tout d’abord de la partie Ouest afin d’aborder un sujet qui à son importance. Rusutsu n’est PAS fait pour les débutants. Ou tout du moins pour les gens qui n’ont jamais fait de ski ou de snowboard.
La partie Ouest est située au pied du Rusutsu Resort Hotel & Convention. Elle est tout petite et s’adresse principalement aux débutants. Et surtout elle souffre de plusieurs problèmes.
- Elle est bondée par les cours de ski pour débutants pour les écoles locales
- Il y a énormément de queue au télésièges (10-20 minutes)
- Les télésièges s’arrêtent tout le temps à cause des débutants qui ont des problèmes à embarquer / débarquer
- Les pistes sont très courtes, encombrées et labourées
- Les pistes sont exposées au soleil dans l’après-midi
Si vous commencez le ski ou le snowboard, Rusutsu est clairement l’endroit à éviter. Vous serez bien mieux à Niseko, Tomamu ou ailleurs. Idem si vous avez des enfants, ils passeront plus de temps à faire la queue dans le froid qu’autre chose.
Il aura fallu attendre mon cinquième séjour à Rusutsu pour que je teste la partie Ouest et ce fût horrible. Les seuls points positifs:
- La partie Ouest est ski-in/ski-out si vous séjournez au Rusutsu Resort Hotel & Convention
- Il n’y a que des débutants donc aucun risque de voir des gens aller très vite sur les pistes
Hormis si vous avez la nostalgie du métro aux heures de pointes, il n’y a aucun intérêt à aller visiter la partie Ouest de Rusutsu (même pour voir). Si vous débutez vous pouvez aller sur la partie Est mais il y a très peu de pistes adaptées.
Rusutsu partie Est (East Mount & Isola Mount)
Si vous êtes déjà un bon skieur ou snowboardeur, alors la partie Est de Rusutsu est un paradis. Le terrain hors-piste est varié et propose des challenges vraiment sympas. Les parties de snowboard et ski dans les arbres sont superbes avec des variétés d’arbres très différentes selon les versants.
Le point du vue au sommet du Mont Isola est superbe. Par beau temps vous avez une belle visibilité sur la région et une vue magnifique sur le lac Toya. Parfait pour des supers photos de vacances. Il est facile de faire du hors-piste et il n’y a quasiment aucun risques d’avalanche (mais il y a d’autres risques).
De par sa construction, le domaine permet d’avoir plusieurs téléskis / télécabines qui amènent à des endroits différents et sympas. A la différence de domaine plus petits (comme Tomamu ou Sahoro) vous n’êtes pas obligés de prendre toujours le même télésiège toute la journée.
Toutes les pistes qui partent du Mont Isola / Mont Est sont en difficultés rouge (même si la piste Isola Grand est plutôt une verte à men sens). Du coup il n’y a quasiment aucun débutants. Cela permet aussi d’avoir moins de monde et du coup moins d’attente. La plupart des gens ont donc un niveau correct donc pas vraiment de souci sur les pistes (ou en hors-pistes).
Aparté pour les snowboardeurs : hormis les pistes vertes d’accès (Joint, Bypass,…), les autres pistes vertes sont à proscrire. Elles sont beaucoup trop plates et longues. Vous prenez le risque de devoir déchausser notamment quand il y a un peu de neige (c’est à dire tout le temps).
Les restaurants sur les pistes (East Mount & Mount Isola)
Cerise sur le gâteau : vous avez trois cafétérias avec des prix abordables (¥1,200 le curry, ¥1,500 le yakiniku don,…) ce qui vous permet d’optimiser votre temps sur les skis (ou sur le snowboard).
Les lieux ne sont pas vraiment charmants mais ils ont l’avantage d’être directement sur les pistes, très grands, pratiques et propres (y compris les toilettes).
Celle que je préfère c’est “Steamboat” avec son petit café (¥500 le café au lait) mais c’est aussi la plus fréquentée.
Parfait pour se poser pendant 45-60 min avant de reprendre les skis.
Un secret de polichinelle
En 2015 Rusutsu était relativement méconnu en dehors du Japon. Depuis c’est devenue un des destinations les plus prisées pour les étrangers notamment pour le domaine skiable.
A l’ouverture des pistes il y a beaucoup de monde (20 min de queue si vous arrivez 10 min avant). Et surtout il y a beaucoup d’experts du monde entier. Dès les premières descentes il reste beaucoup moins de poudreuse. Et du coup il faut aller la chasser dans les endroits plus ou moins secrets.
A la différence du reste du Japon, il y a plus de skieurs que de snowboardeurs à Rusutsu (sans doute 60% contre 40%). Pas vraiment un souci mais c’est à noter. Le terrain hors-piste est potentiellement très vaste. Et vous pouvez facilement vous perdre à certains endroits et sortir du domaine.
Comment se perdre à Rusutsu ? J’ai suivi un renard (oui vous avez bien lu) et du coup je suis sorti du domaine. Jai fini près d’une rivière à côté de la route de service qui approvisionne les cafétérias. Coup de chance : seulement 20 minutes de marche pour retrouver le bas des pistes.
Les hébergements à Rusutsu
La majorité des gens qui font du ski ou du snowboard à Rusutsu ne séjournent pas au domaine. La plupart des gens restent à Niseko et prennent la voiture ou le bus tous les jours. Le parking / arrêt de bus vous dépose directement au télécabine du Mont Est. Les gens qui restent à Rusutsu doivent soit prendre le télécabine (Rusutsu Resort Hotel & Convention) soit un télésiège (Westin Rusutsu).
Il y a de nombreuses navettes qui font Niseko à Rusutsu mais pas l’inverse. Du coup si vous restez à Rusutsu, vous avez peu de chance de tester les resorts de Niseko. Si vous êtes du genre à regarder la météo la veille pour décider où aller, alors Niseko est un meilleur camp de base.
Le choix d’hébergements à Rusutsu est limité à deux hôtels : le Rusustu Hotel Resort & Convention et le Westin Rusutu. Il y a également quelques maisons disponibles à la location aux alentours. Mais elles sont mal connectées au resort et il vous faudra votre propre véhicule pour vous déplacer.
Le Rusutsu Resort Hotel & Convention
Construit en 1989, au sommet de la bulle financière au Japon, le Rusutsu Resort Hotel & Convention est un complexe hôtelier gigantesque avec pas moins de 10 restaurants, une crèche, une piscine, des bars & cafés mais aussi une dizaine de boutiques, un onsen,… Et un décor très particulier.
Les multiples rénovations font qu’il y a des endroits très modernes comme le nouvel onsen, certains cafés ou les boutiques du rez-de-chaussée… Et en même temps des lieux qui viennent tout droit des années 1990 comme les casiers à ski, la déco des chambres ou la piscine du resort.
Le resort propose ainsi une rue principale couverte qui s’inspire, avec plus ou moins de succès, d’un village de montagne. Mais il y a aussi des salles d’arcades typiquement japonaise. La décoration des restaurants est parfois vraiment kitsch et peut prêter à sourire.
Le fait que le resort soit intégré, c’est à dire que tous les bâtiments sont connectés, permet de se déplacer sans devoir sortir dans le froid. Donc pas besoin de s’habiller chaudement pour aller aux restaurants, à l’onsen, aux boutiques,… Avec un enfant en bas-âge le lieu était très bien.
Les restaurants & cafes à Rusutsu
Si vous choisissez une formule en demi-pension alors vos petits-déjeuners et dîners sont pris au restaurant Oktoberfest. Contrairement à ce que son nom indique, la nourriture est internationale et vous trouverez de tout. Juste que le thème et la décoration du restaurant sont d’inspiration germanique.
Le restaurant (buffet pour le petit-déjeuner et le dîner) propose exactement la même chose toute la semaine mais le choix est important et surtout la qualité est au rendez-vous. L’alcool est en supplément et les prix sont proches de ceux de Singapour (c’est à dire SGD10 pour une bière).
Autre chose: 70% de la clientèle de l’hôtel est composé de personnes agées et retraités (japonais, australiens,…). Cela se ressent sur les horaires des restaurants. À partir de 7h15 le matin et de 18h30 le soir il faut parfois faire la queue pour avoir une table. La vie nocturne est inexistante hormis quelque bars japonais.
Les horaires d’ouvertures des restaurants sont intéressants car ils ouvrent dès 6h00 du matin / 17h00 le soir ce qui est pratique quand vous avez des enfants qui crient famine après une journée sur les pistes.
Il y a également quelques cafés pour tous les goûts et les budgets : Horn Restaurant est le food court du Resort alors que Neve Cafe est le lieu est un peu Hipster / Instagrammable de l’hôtel.
Verdict après 5 jours au Rusutsu Resort Hotel
Nous avons choisi de rester dans une chambre japonaise (cf. photo ci-dessous) avec des futons pour dormir et ce fût un excellent choix. La salle de bain est propre mais date d’une autre époque. Mais au final nous ne l’avons pas utiliser car nous sommes allés tous les jours à l’onsen.
L’onsen est super moderne et c’est clairement un des meilleurs onsens que j’ai pu faire au Japon. Il y a un bain froid, sauna et plusieurs bains chauds et il y a également une partie extérieur qui est grande. L’onsen est gratuit pour les clients de l’hôtel mais coûte ¥1,300 pour les visiteurs ce qui en fait l’onsen le plus cher que j’ai vu dans l’archipel. Les serviettes sont fournies donc pas besoin d’en apporter.
Le Wifi est aussi relativement bon ce qui était surprenant. Ce qui m’a permit de spammer plein de stories sur Instagram.
Au final nous avons adoré notre séjour au Rusutsu Resort Hotel. Si vous faîtes du ski ou du snowboard du matin au soir alors c’est parfait. L’onsen après les pistes est fantastique, le restaurant buffet et sa nourriture asiatique est bon. Les chambres japonaises sont géniales. Au début nous avions un peu du mal à aller à l’onsen avec les pyjamas fournis pas l’hôtel (oui pas besoin d’emmener le votre) mais tout le monde fait pareil donc on a pris l’habitude aussi.
En savoir plus: Rusutsu Resort Hotel & Convention
Le Westin Rusutsu
L’hôtel est relativement mal placé pour les pistes (pas de véritable ski-in/ski-out). Il est connecté au Rusustu Resort Hotel & Convention via un monorail minuscule qui date d’une autre époque (en l’occurence de 1989) et qui n’a jamais été amélioré depuis.
En revanche les chambres sont beaucoup plus sympas et il y a une vue magnifique pour les couchers de soleil. Les restaurants du Westin sont également très bon.
Le cadre du Westin est celui d’un hôtel de luxe. Les chambres et les prestations sont au niveau. Si vous souhaitez un certain niveau de confort et un accès direct au Mont Est via le télésiège alors c’est le meilleur choix.
En savoir plus: Westin Rusutsu
Pourquoi être aller à Rusutsu ?
Si vous suivez le blog, vous savez que nous sommes allés un peu partout pour faire du snowboard au Japon (Niseko, Madarao, Tomamu, Nozawa Onsen,…). D’habitude nous restons à Niseko et prenons la navette pour Rusutsu. Mais nous sommes devenus parents depuis peu et du coup nous avons dû adapter notre logistique.
En restant au Rusutsu Resort nous avons pu mettre notre fille à la crèche (ouverte tous les jours de 8:30 à 17:30 sauf le Mardi) et continuer à pouvoir profiter des pistes. Le fait que la crèche soit dans le resort est beaucoup plus simple. Et le prix reste correct à ¥12,000 par jour (à comparer avec le prix d’une baby-sitter à Niseko).
Nous allions la récupérer vers 16h00 pour faire des bonhommes de neige, faire de la luge, aller à l’onsen, aller au manège,… Et elle a adoré la crèche japonaise au point de la réclamer dès le second jour (ce qui n’arrive jamais). En revanche la communication avec la crèche est limitée car personne ne parle anglais (Heureusement il y a Google Translate). Et pour la réservation il a fallu appeler, en japonais, plusieurs semaines à l’avance (pas de réservation par email et la crèche est indépendante de l’hôtel).
La crèche (Rusutsu Resort Nursery Shool) est en fait destinée au staff du Resort mais elle est aussi ouverte au public. Elle est ultra moderne et vous pouvez trouver un peu plus d’informations sur le site officiel de Rusutsu Resort. Au final c’était un gros pari car nous ne savions pas si nous allions avoir une place (aucune confirmation hormis au téléphone) mais tout s’est bien passé.
Logistique pour le voyage
Nous sommes partis pour 15 jours dans le Nord du Japon avec notre petite fille, nos snowboards (deux set complets) et sans la poussette. Au final aucun souci dans les aéroports et les transferts avec les snowboards. C’est beaucoup plus simple de prendre l’avion avec un snowboard que de prendre le train avec un snowboard (on a testé les deux au Japon et en France).
Notre plus grosse erreur fût de ne pas prendre la poussette. Nous avons clairement surestimé notre capacité à porter notre fille. Et le fait que la poussette sert aussi de lit et de chariot de transport. Du coup nous avons loué une poussette à Sapporo.
Et honnêtement je trouve beaucoup plus simple de pousser un poussette (même dans la neige) que de porter ma fille sur de longues distances. Surtout quand elle est emmitouflée pour se protéger du froid. Nous avons utilisé la poussette dans les rues de Sapporo qui sont enneigées mais qui sont relativement plates. Même pour aller au Hokkaido-jingu et au parc avec la poussette (avec 10cm de neige fraîche) nous n’avons pas rencontrer trop de soucis.
Nous avons l’habitude de transporter notre matériel donc pas de souci majeur. Tous nos vols pour le Japon ont été faits avec All Nippon Airways (ANA) depuis 2015 et il n’y a aucun problèmes, ni surcoûts, pour transporter des snowboards en soute en classe éco.
Budget pour Rusutsu
Nous sommes partis pour deux semaines dans différents domaines mais je vais mettre uniquement le budget lié à Rusutsu:
- 5 Jours / 4 Nuits au Rusutsu Resort Hotel & Convention: ¥311,200
- Forfaits de skis: compris dans le package
- Petit-déjeuners & dîners: compris dans le package
- Déjeuners & cafés: ¥2,000 per personne par jour à la cafétaria Steambot soit ¥16,000
- 4 jours à la Rusutsu Resort Nursery Shool: ¥12,000 par jour soit ¥48,000
- Transfert entre Rusutsu et New Chistose Airport via BIGRUNS: ¥3,500 par personne et par trajet (les enfants doivent payer) soit ¥21,000
- Matériel de ski: nous avons notre propre matériel (cf. paragraphe logistique)
- Cours de ski: nous n’avons pas pris de cours
Soit un total de ¥396,200 (environ SGD3,950) pour 5 jours / 4 nuits dont 4 jours sur les pistes. A cela s’ajoute des petits achats: j’ai acheté un t-shirt The North Face Rusutsu et une peluche pour ma fille.
Faire du ski (ou du snowboard) à Rusutsu
Dans l’absolu cela reste cher car il s’agit d’un séjour au ski. Si vous restez du côté de Niseko vous pouvez clairement payer moins cher (par exemple à Owashi Lodge). En famille avec une petit fille de deux ans, le séjour à Rusutsu était très bien. Nous sommes tentés d’y retourner l’année prochaine mais il y a également beaucoup de stations que nous n’avons pas encore essayés au Japon !
Faire du ski ou du snowboard au Japon est un luxe et une expérience inoubliable. La poudreuse japonaise est vraiment unique et vaut le déplacement. Le fait de pouvoir faire du ski dans des conditions géniales, aller à l’onsen après et manger japonais ensuite est juste fantastique. Si vous aimez le ski ou le snowboard alors c’est définitivement une expérience à essayer !
N’hésitez pas à poser des questions dans les commentaires. Et à bientôt à Rusutsu bien sûr !
Plus d’informations sur le ski et le snowboard au Japon
- Guides : Où aller faire du ski / snowboard au Japon | Où acheter son matériel au Japon
- Nord du Japon (Hokkaido) : Niseko | Rusutsu | Tomamu | Sapporo
- Région de Nagano : Nozawa Onsen | Madarao Kogen
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À noter : il y a une option de logement supplémentaire, un condotel juste à côté du resort. Disponible pour la saison 2023-24 ;) Je viens de rencontrer la management team.
Merci Daniel ! Si tu as un lien je peux le rajouter à l’article. Est-ce que tu parles de The Vale à Rusutsu ? Si oui alors il partage le même onsen que le Rusutsu Resort Hotel & Convention :)